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Herkunft, Jugend & Karriere

Kaiser Tacitus wurde um das Jahr 200 in einer der Donauprovinzen geboren. Die antiken Angaben über seinen Geburtsort Interamna (Terni in Umbrien) und viele seiner Lebensdaten wurden erfunden. Seine Familie war weder in der Tradition verhaftet noch vornehm. Von seinen Geschwistern ist lediglich Florianus bekannt. Er war verheiratet und hatte mehrere Söhne, deren Namen nicht überliefert wurden. Er selbst setzte das Gerücht in Umlauf vom berühmten Schriftsteller gleichen Namens abzustammen. Von seiner Karriere ist nur das Konsulat gesichert, das er im Jahre 273 relativ spät erreichte.

Das Bemerkenswerteste an Kaiser Tacitus ist der Mythos, wie er an die Macht gekommen sein soll. Als Aurelian im September 275 ermordet worden war, stand kein designierter Nachfolger in den Startlöchern. Unter gewöhnlichen Umständen hätte man erwarten können, dass irgendein hoher Militärführer die Gelegenheit beim Schopf gepackt hätte. Doch die Sache kam ganz anders.

Den antiken Quellen zufolge, waren sich die Soldaten uneins und baten die Senatoren in Rom schriftlich um die Ernennung eines Kaisers. Der Senat war ob dieses Ansinnens nicht begeistert, witterte man doch eine Falle. Schliesslich stellte sich die Ernsthaftigkeit des Vorstosses heraus und die Senatoren ernannten aus ihrer Mitte den greisen Marcus Claudius Tacitus zum neuen Kaiser. Soviel zur Legende.

Die Wirklichkeit legt eine modifizierte Fassung nahe. Das etwa sechsmonatige Interregnum ist aus den Unsicherheiten der Lebensdaten von Tacitus zu erklären. In dieser Zeit diskutierte das Heer über die weitere Vorgangsweise. Wenn die Legionen einen Brief nach Rom sandten, hatten sie garantiert schon jemanden zu ihrem Kandidaten bestimmt. Auf den Punkt gebracht kann man sagen, dass sie einfach nur einen der alten Generäle reaktiviert hatten, der auch Senator geworden war.

Tacitus soll damals bereits 75 Jahre alt gewesen sein (was umstritten ist) und über ein beträchtliches Vermögen verfügt haben. Überliefert ist der Wert von 280 Millionen Sesterzen. Die Zahl ist - wenn sie stimmt - zu relativieren, da bekanntlich damals die Inflation frisch fröhlich dahin galoppierte. Als Aurelian ermordet worden war, hielt er sich in einer seiner Villen in Baiae in Kampanien auf.

Statue des
Kaiser Tacitus

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(PL)